当年郑和受永乐大帝所托下西洋，七次往返，不仅四海扬国威，促进我国跟沿途西洋各国的往来贸易，还带回了整船队奇珍异宝和香料奇木——除了用来压舱造船、后来造福民间的老挝
红酸枝，我国北方称之为“老红木”。虽然“红木”现在是各种名贵硬木的一个统称，其实最初，便是指黄檀、黑黄檀等酸枝木。酸枝木在锯解时，新切面有特有的酸香气，于是在南方也有“酸枝”一称。现代《国家红木标准》给它定了名“红酸枝”，具体包括巴里黄檀、赛州黄檀、交趾黄檀、微凹黄檀等品种。红酸枝木质重且坚硬，触碰又觉细腻；质优者久置木色变深，有种古香古色的味道，非常适合用来做家具、刀柄等工艺品。
说到红酸枝木的来历，《红木》中国国家标准的第一起草人、中国林业科学院木材工业研究所副研究员杨家驹在说到红木家具和郑和下西洋的关系时说：“郑和七下西洋，曾到过越南、印度尼西亚的爪哇和苏门答腊、斯里兰卡、印度和非洲东海岸，给这些国家带去了中国的丝绸和瓷器，而带回来的，主要就是红木，因为红木分量重， 正好做压舱之用。”而回到中国后，这些垫船木惨遭丢弃，成为了无人问津的废材，直至一些百姓尝试着以此来制作家具，才发现其中的奥妙。而这些被用来垫船的交趾黄檀，便是后来一夕崛起，与紫檀、黄花梨并称“明清三大贡木”的红酸枝。
随着红木通过郑和七下西洋及海运的开放，从海外大量涌入中国，一些能工巧匠把木质坚硬、细腻、纹理好的红木，竞相制造出在坚固程度和美观实用等方面都超越了前代的家具、工艺术品及园林设计建筑， 从而促进了明及清代前期家具制造业的空前繁荣。明代的家具品种齐全、造型丰富，艺术风格渐趋成熟，可以说是中国传统家具的成熟期。
郑和下西洋不仅促进了中外文化交流和技术的交流，也从盛产高级木材的南洋诸国运回了大量的花梨、紫檀等家具原料，恰恰是这些进口木材，促进了明中期以后红木家具发展。可以说郑和对红木家具的发展功不可没。
印度紫檀，我国更多称谓是“青龙木”。虽然现在是明目杂多各种豆科植物都被冠上了紫檀，但最初，只有皇家才能给植物命名为紫檀，民间对此称谓是噤若寒蝉的。印度紫檀的材质优良，在锯刨时，香气弥漫浓厚但不会呛人。制品在经过一定岁月的使用浸蚀后，颜色越发越深，呈朱紫带深紫，因此，也有东南亚受我国文化熏陶较深的人民称为“黑紫檀”。
再来看印度紫檀的来历——公元1405年6月，东南风吹起的时候，郑和受永乐帝的派遣，带着永乐帝向世界展示大明国威的使命率一只船队驶向茫茫的海洋。而这次航行将一种特殊而珍贵的木材带回了大明王朝，也就是紫檀。
郑和的这次远行既扩大了大明王朝与世界的对外贸易交往范围，也让越来越多的人开始认识这种珍贵的天然木料。在明朝，紫檀家具的制作成本相当高昂，用紫檀打造家居器用已成为当时上流社会追求的目标，皇亲国戚、达官贵人、江南一带的富户人家纷纷用紫檀家具装点门面，争奢斗富。至明崇祯帝时期，这种以紫檀家具、器用为尚的浮奢风气引起了崇尚节俭的崇祯帝的警觉和不满，开始号召民众崇尚节俭，甚至下谕旨禁止民间使用紫檀、花梨等制作的器用。这一方面反映出了当时紫檀家具器用已经在社会富有阶层里广为流行的事实，同时也一定程度上使紫檀的价格有了攀升的空间，更将这种木料烙上了独特的皇家印记。
如今用红木与紫檀所做的器物并不少见，不仅有家具类，文玩类的产品也很受欢迎。
郑和下西洋在木材方面的收获不仅在当初缓解了我国独有的金丝楠木和海南黄梨木稀缺的窘境，还影响着世世代代人们的生活。而带回红酸木这一无意之举也为郑和下西洋的传奇增添了几分戏剧性，让我们更加了解这一史无前例的航海壮举！
[1]【搜狐网】匠人工坊. 郑和下西洋的意外收获，原本是压船的废木头，竟贵如金银
