长期以来是我国木材生产的重要基地。近几年来，随着对清水江文献资料的发掘与研究，人们开始关注清水江下游木材贸易的悠久历史。清水江地区的木业贸易是宋元时期开始的，明清时期得到了发展，等到清朝中叶以后达到了繁盛。它之所以能在晚清兴盛，与黔东南得天独厚的地理条件，以及清廷对该地区的深入开发，建立了贸易体制，形成了区域性的贸易网络是分不开的。
清水江位于沅水的上游，发源于都匀府东北方向的一条山脉之中，绕城而过，与镇远、黎平等地汇合，流入黔阳。根据今天的地形图，它的发源地大体上在贵州都匀市黔南州的古江乡西北方向，流经都匀、丹寨、麻江、雷山、黄平、施秉、剑河、三穗、锦屏、黎平、天柱等县，最后流入洞庭湖。清水江经过一百多年的发展，木材贸易在清中后期达到了鼎盛时期，被单洪根先生称为清水江的“木材时代”。
清水江下游以锦屏、黎平、天柱为主要产木区，分布在贵州省境内。该地区属亚热带季风气候，温暖湿润，降雨量丰富，气候宜人。黔东南虽然也是贵州的多山地区，但是由于土层较厚，植被生长良好，几乎没有发生石漠化，再加上交通不便，在清代中叶以前，被开发的较少，因此锦屏县平敖村的森林覆盖率至今仍在98%以上。
在清水江中下游一带，有丰富的冷杉、楠木、松树等木材资源。清水江一带的树木品质极佳，尤其是这里的杉木，比广西、湖南等地的杉木要好得多，“树干笔直，高达七八丈，有红、白两种。”时至今日，在黎平县大稼乡的侗寨，仍能看到千年以上的仙女杉，这也说明，时至今日，黔南地区森林资源仍十分丰富。
木材这种货物，一般都是比较重的，走水路运输，比走陆路要方便得多，黔东南又有清水江，是天然的水运通道。每当雨季，河水充裕时，两岸居民便到山上采集木材，就地制作木筏。这些木筏沿着清水江顺流而下，到下游的大城市做生意，有些还通过沅水流入洞庭湖，再通过长江运往全国各地。而黔南和黔北虽然也有不少森林，但却没有黔东南那么发达，因为没有足够的河流可以运输。
清水江因其优越的气候、地貌、土壤等自然条件，孕育出黔东南林木资源丰富的广袤林地，而清水江又是航运的黄金水道，由于两岸人烟稀少，开发滞后，自然形成的高品质原木，加之清代“各省木日渐稀少”的现实，使得清水江流域林木资源的开发日益繁荣。
自明朝以来，中央政府逐渐对清水江流域进行了改造，加强了对该区域的控制，但由于清水江流域地处深山老林之中，朝廷一时半会儿也进不去，因此，大部分时候，中央王朝都采取了“以平为主，以静制动”的策略，来对抗“生苗”（生苗指的是对居住在苗疆偏僻地区的苗民的称呼，也可以理解为没有被汉化的苗民）。明清交替之时，“生苗”经常反叛朝廷，对“熟苗”地区的州县进行抢劫和掠夺。到了清朝中叶，随着南明被灭、三藩被一网打尽，苗疆位于黔南一隅，也再难违背被大一统的历史趋势。
康熙帝即位后，不能坐视清水江腹地“生苗”尚在朝廷治下独立存在。雍正五年，张广泗受命于“招抚苗民”，并在此期间对苗民进行了调查研究。雍正九年七月，清军大获全胜。至此，“生苗”一带再无一个完整的地方割据势力，清水江流域正式被纳入清朝的版图之中，成为清朝的一部分。
统一之后，“生苗”一带的苗寨相互依附，接受了清廷的统治，并开始与其他地方进行贸易往来，清廷在稳定了中央王朝的统治之后，对清水江下游的林场进行了大力开发，因此，源源不断的木料从清水江上运来，使得清水江河谷的林场开发进入了一个高峰期。
从古至今，由于贵州地形崎岖，交通十分不便，贵州的经济发展受到了很大的限制。这是一条在崇山峻岭之中罕见的水运通道，对于刚刚开疆扩土的清朝而言，这一条“清水江”无疑是极具价值的。虽然最初是为了军事目的而疏浚河道，但这条河道的开通，极大地方便了水运，使从清水江上游运来的木料，不断地由清水江向下游输送，由沅水流入长江，流入全国各地。
据史籍记载，清代第一次对清水江进行疏浚，始于雍正年间张广泗大举入剿苗疆时期。到了乾隆时期，清朝又重新开凿了一条河道。从那以后，一直到咸丰时期，清水江都没有发生过大规模的淤塞。清朝末年，苗疆发生过几次动乱，航道被破坏，航运受阻。光绪八年，“苗人之乱，河岸又被堵住了，许多人被困在河岸上，请求开凿……三月完工”。很显然，哪怕是清朝末年，这清水江也是一条很有价值的河流。清水江几次疏浚，极大地保障了木材贸易的畅通。
来黔的官员曾上折子，赞不绝口：“在江道开通之前，河岸上的生苗，盘踞山寨，内地的商人，都不敢到这里来买他们的杉木。自从苗疆被统一，江道畅通无阻，各州的木商都来此收购，我亲眼看见一只木筏在江上划来划去，一刻也没耽搁。”如果不是清廷的几次疏浚，很难想象清水江上的木材贸易，能有今天的繁荣。
朝廷对皇木的采伐力度加大，这也是清水江木业迅速繁荣起来的原因之一。所谓皇木，其实就是朝廷用来建造皇家园林的木料。每一年，皇木的采购，都会有专门的官员监督，对品质和数量的要求都很高。清朝时期，东北为龙脉，禁止森林砍伐，中原和秦岭一带的森林，经过几代人的开发，能供皇室使用的树木寥寥无几，所以，在“木材一年比一年少”的清朝时期，苗木就成了皇室的第一选择。
据考证，当朱元璋于洪武三十年平定黔东南少数民族首领起义时，官军自湖南至贵州，在翻山越岭、伐林开路时，深刻地感受到了清水江河谷的原始森林之广阔。到了天柱县之后，楚王朱桢主动向朝廷上书，建议将清水江下游这片原始森林开发为“皇家林场”，以备不时之需。嘉靖年间，明朝增加了对苗木的采伐，使其成为皇木。
进入清代后，清朝对皇木的采办，逐渐从内地扩展到云南，在国家实力、市场需求和地方自身发展等因素的共同作用下，这一历史潮流的形成也起到了推动作用。康熙皇帝平定番邦之后，为了彰显帝国威严，决定重修太和殿，这就使得上等木料的需求量大大增加，再加上贵州地处番邦，贵州出产的上等木料具有更高的政治价值，因此，自康熙皇帝二十一年之后，清水江下游的林场就成了清廷采购上等木料的主要地点，再加上圆明园的修建，每年都有大量的上等木料被消耗，上等木料的贸易也因此而兴盛起来。
随着皇木越来越多，民间商贩也越来越多。他们和官府谈判，代为购买皇木，从中牟取暴利。最后，在官商共同推动下，清水江沿线的木业在嘉庆年间达到高峰。
随着这些移民城镇的出现，清水江流域也与中原有了一定的接触，更多中原商人在清水江边做起了木料生意。随着商人数量的增加，贸易的兴盛，一些以木料为原料的小城镇也出现了。除了木材之外，还有柴、米、油、盐、铁器的贸易。再加上清朝后期银子的流通，木料的买卖便变得容易了许多。镇上的居民种植冷杉，然后在交易季时把木材制成筏子，沿着河面运送木材。在此基础上，以王寨、卦治和茅坪等地为中心，逐步形成了较为完备的商业网络。
清水江下游木业的繁荣，是木业发展的必然要求，而木业的繁荣又离不开规范的交易体系。清水江下游地区的木材贸易体系，以当江制度为主。这是朝廷与民间联合制定的一套行规，适用在清水江流域，其核心内容为：王寨、占治、茅坪“三寨轮值当江”，开张歇息，节制交易，“每一寨人掌其市易，每三年轮值一次”。尽管它的确切时间在史学界尚有争议，但它至少证明了雍正年间已有“当江”制度。同时，我们还可以推论，当江制应是随着清廷势力对云南的开拓而产生的。清朝统治清水江之后，为了控制木料交易，便将木料交易的权利交给了当时最强大的三大山寨，让其掌管当江，以此来稳定木料交易，当然，这三大山寨在享受木料交易的同时，也需要承担相应的劳役。
纵然有着“当江”制度，维持贸易秩序，但木材商人之间的利益纠葛，也不是一句话就能解决的。那时候三大寨子轮流坐镇河面，木料贸易给他们带来的利益要比其他寨子多得多。这让天柱县的其他寨子对当江分利十分的不满，甚至还和其他的寨子起了冲突。通常情况下，他们会上诉到当地政府，但最终的结果，却是三大寨子在江面上的权益得到了保护。审判结果通过口谕、判决、碑文和告示等方式向社会公布。光绪年间，贵州总督下了一道旨意：“此间苗汉两族，不得再起争斗之心，私出法子，多要一文钱，必致病危。”朝廷维持了当江的制度，木材贸易才能平稳而高效地进行了多年。
此外，民间势力也是维持清水江流域木材贸易的重要力量。其中，侗族和苗族的民俗规范更易为当地人所接受。这些地方性的约制，大部分都保存在了清水江的历史文献之中，但也有部分被保存在了碑刻之中。清代中后期，清水江流域出现了大量的碑刻，并在产木区、主干河道上立了大量的碑刻，直到今天，仍有新的碑刻被发现。
一方面，清水江流域的木材贸易十分兴盛，必须有一块固定的石碑来说明，以便处理每天都有的贸易纠纷；另一方面，这些碑文也证明了民间力量在控制木材交易中的作用，比如，在下游的十八个寨子中，有“拦木抽江”的例子，为了彻底消除抽木抽江给木材交易带来的负面影响，在官府对这十八个寨子进行了多次审判之后，当地村民在嘉庆六年，将这份判决书刻成一块碑文，告诉所有人。民间力量在清水江森林资源恢复和保护方面，也起到了不容忽视的作用。
苗族、侗族世世代代居住于清水江两岸，对森林资源的恢复与保护具有高度的意识。清水江流域的气候条件很适合速生林的生长，一旦开垦，十来年就能重新生长。经过长年累月的高强度开采，到了中后期，清水江两岸的森林面积就越来越小了。为了保护这片世世代代居住的森林，江两岸的村民们，从明朝中期开始，就自发地开始种植森林，几乎所有的村民，都在自己的林地上种植了速生树种。政府对此也给予了极大的支持。
总之，在清朝对于苗疆地区的大一统后，在清水江河道疏浚的情况下，下游的买木者、上游的卖木者，以三寨为中心，形成了一个规模较大的区域性木业市场，而清水江上的木业也通过这个网络向全国各地扩散；而朝廷与民间力量互为补充，又使得以清水江为中心的木业贸易体系经久不衰，在这一体系的支撑下，清水江木业一年比一年繁荣，最终形成了“络绎于道”、“舟船往来”、“木贸遍地”的繁荣景象。
在贵州乃至整个中国木业史上，清水江流域的木业贸易在乾隆嘉庆时期都占有重要的地位；同时，伴随着木材贸易的繁荣而产生的大量清水江文书，也是一种珍贵的历史文化遗产，具有重要的现实意义。
黔东南独特的自然地理环境，清廷开拓了清水江腹地，多次疏浚了清水江河道，提升了贡木采办的地位，形成了完备的商业网络，建立了朝廷与民间共同治理的商政体制，这些都是促成这一辉煌历史的重要因素。
参考文献：【1】单洪根.木材时代———清水江林业史话[M].北京:中国林业出版社,2008.【2】胡章.清江志[A].中国地方志集成·贵州府县志集[C].成都:巴蜀书社,2006.【3】王复宗.续修天柱县志[M].成都:巴蜀书社,2006.【4】俞渭.黎平府志[M].成都:巴蜀书社,2006.【5】阮略.剑河县志[M].成都:巴蜀书社,2006.【6】拓泽忠.麻江县志[M].成都:巴蜀书社,2006
