战争是极其残酷的，因此自19世纪中期开始，各国一直在讨论和缔结各种保护平民百姓和其他受害者的战争公约，并于1978年底正式发布了日内瓦公约。现代战争是在一定规则下进行的，日内瓦公约认为当战争不得不发生时，应尽可能奉行人道主义，将死亡只限于设定的军事目标，并尽量让受害者少些痛苦死去，而对那些能给平民造成不必要杀伤的武器则被禁止使用。
这种子弹是俗称“开花弹”的达姆弹的后续产品，会在人体内扩张变形，从而形成更为严重的伤口，而且难于取出清创，从而造成进一步致命的感染。
越南战争以来，东南亚地区一直遭到地雷的致命威胁。长期以来，柬埔寨一直是世界上截肢率最高的国家之一。因此，日内瓦公约规定，地雷仅可以在非平民居住区使用，而且必须带有自毁装置，冲突结束后应尽快拆除销毁。对于塑料地雷，其致命危害在于不但不能被金属探雷器发现，而且爆炸后产生的弹片也无法用医用X光机检测到。
越南战争后，这种极为残忍的武器被禁止用于打击任何平民目标，也不能用来大面积摧毁森林。不过有些敌人的军事目标藏在茂密的森林里，所以，这种武器如今仍在使用，只是次数和当量少了许多。
脏弹本身带有放射性，因此会严重污染爆炸区域的环境，这意味着即使战争的胜利者也无法正常占领那里。另外，如果拥有足够数量的脏弹，也就非常有可能制造出一枚真正的核弹。
这种激光束不是指特警使用的瞄准激光束，而是指功率大到足以致盲的激光武器，事实上这种杀伤技术早在40年前就已经发明出来了。
这种古老的杀伤技术于1979年被日内瓦公约禁止或者受到限制。二战期间，在太平洋战场，擅长丛林作战的日军挖好陷阱后，在削尖的竹子上涂上粪便，让跌入陷阱的盟军士兵很容易遭受严重感染死亡。
毒气中曾经应用最广泛而且杀伤力最强的是光气，它无色无味，会严重损害的人的呼吸系统。这种毒气最为凶险的地方在于中毒症状要过一段时间才会出现，而且造价低廉，便于大量生产。光气在一战中就已经大规模用于实战。二战中，惨无人道的日军曾经在中国战场几百次使用光气弹。
另外一种毒气芥子气比空气重，所以在一战中被广泛用于堑壕战，受害者吸入这种毒气会导致肺部积水，从而出现旱地溺水的症状。
使用生物武器在战争中传染瘟疫是完全非法的，因为这种武器很难控制使用范围和杀伤对象，很有可能对受害地区带来毁灭性打击。事实上，生物武器早在16世纪欧洲人在美洲开疆拓土时期就已经使用，他们曾送给印第安人一些沾染天花病毒的毯子，由于当地人对这种瘟疫完全没有免疫力，因此给他们造成灭顶之灾。
二战末期，美国人发明了这种武器。当时日本的民用建筑大部分用木材构建，因此特别适合火攻。美军从新墨西哥州的洞穴中捕获了大量蝙蝠，给它们绑上定时不等的燃烧装置，每只蝙蝠的活动范围可达60公里，计划在日本的居民区大面积投放。1944年，这项被成为“X射线”的计划通过了测试，效果非常理想，甚至有人说将会比更加实用。但由于日本在遭受核打击后很快投降，因此蝙蝠炸弹这一针对平民居住区的武器并未投入实战。
